Метафорические ассоциативные карты (МАК) – это проективный метод, благодаря которому психолог или психотерапевт может получить доступ к целостной картине «Я» человека, его личностному мнению о себе, а также о субъективном образе ситуации с его точки зрения. 

Метафорические ассоциативные карты – это набор картинок величиной с игральную карту или открытку, изображающих людей, их взаимодействия, жизненные ситуации, пейзажи, животных, предметы быта, абстрактные картины. Они созданы не для гадания, а для познания самого себя, выявления психологических проблем, блоков, страхов и их устранения, а также для развития творческих способностей, улучшения своей жизни, одним словом — для совершенствования определённых жизненных областей, самопознания, саморазвития.

Карты помогают выяснить и осознать актуальные переживания и потребности человека, его незавершенные внутренние процессы, позволяют увидеть наглядную картину любых межличностных отношений, исследовать свое прошлое, настоящее и будущее, отношения другими людьми, свое взаимодействие с работой, здоровьем, проблемой выбора и многое другое.

Первая колода метафорических ассоциативных карт была создана в 1975 году Эли Раманом, художником и канадским профессором искусствоведения. Он создал колоду карт, на которых были нарисованы его живописные произведения. Теперь не только сам художник мог постоянно быть вместе со своими работами, но и любой желающий мог взять такие картины-карты себе в карман и наслаждаться живописью в любое удобное время. Картины на картах Эли Рамана сократили расстояние между зрителем и живописью, сделали ее доступной всем желающим без посещения музеев и картинных галерей. Эта колода карт получила название «ОН» (междометие, в английском языке выражающее удивление). Это была первая сторона волшебных карт.

В 1981-м году в Канаде опубликовали «ОН-карты». Метафорические карты состояли из двух колод: ситуативные изображения (88 карт, художник Эли Раман), рамочные карты со словами (88 шт.). Слова для рамочной колоды отбирались психотерапевтом Джозефом Шлихтером.

В 1983-м году Эли Раман познакомился с Моритцом Эгетмейером, который также был уверен, что с помощью карт «ОН» можно побудить человека к откровенному разговору о себе и своих проблемах. Эли Раман и Моритц Эгетмейер стали не только друзьями на долгие 24 года до смерти художника, но и подарили миру волшебные метафорические карты (ОН-карты). По договору, Эгетмейер должен был продать карты «О» в Европе и Германии.
В 1985-м году Моритц Эгетмейер начинает издавать «ОН-карты» в  специально открытом им «ОН-издательстве», так как ни одно издательство не соглашалось их производить. Издатели сомневались в востребованности данного товара и финансовой прибыли.
Затем Эгетмейеру пришла мысль сопровождать картинки историями. Эта идея стала толчком в создании «Саги» — второй колоды метафорических карт.
Сама работа и взаимодействие с картами и людьми, использующими их, стимулировали и способствовали появлению новых концепций карт и соответственно новых колод. Дальнейшая работа способствовала появлению ещё 17 колод метафорических карт, которые могут использоваться как по отдельности, так и вместе с другими колодами, дополняя друг друга.

Карты стали создавать постепенно по всему миру. В русскоязычном пространстве метафорические ассоциативные карты появились сравнительно недавно, сейчас мы наблюдаем пик популярности.

На сегодняшний день существует огромное количество метафорических ассоциативных карт. Все их можно разделить на несколько категорий:
Абстрактные. Они опираются на умение человека мыслить абстрактными категориями, благодаря чему их можно использовать для проработки практически любых ситуаций.
Для работы с отношениями. Они созданы для проработки проблем в любовных, семейных, дружеских, рабочих взаимоотношениях.
Нацеленные на самопознание. Они позволяют понять свои истинные желания, стремления, потребности, определить цель в жизни, осознать свои сильные и слабые стороны, раскрыть способности, таланты.
Для работы с психологическими травмами.
Универсальные. Они подходят для проработки практически любых психологических вопросов.
Также бывают специальные ассоциативные карты для детей и подростков, для женщин и мужчин, для коучинга — и другие категории.
Существуют узкоспециализированные, например, «Денежная колода» — метафорические карты, позволяющие наладить отношения с деньгами.

Психологи и обычные люди используют ассоциативные карты для выявления реальных проблем, которые оказывают влияние на жизнь человека. С помощью такой колоды любой человек способен вытащить на свет все истинные причины, мотивы, внутренние переживания, сомнения, страхи, в том числе и те, о которых никогда не говорят вслух. Это по-настоящему удивительный инструмент, позволяющий не только обнаружить проблему, но и решить её. Они отлично подходят для групповой работы, психологических игр, тренингов и конечно при работе с детьми.

При взаимодействии с картами важен не заложенный изначально психотерапевтом в эту картинку смысл, а душевный отклик каждого человека на попавшуюся ему картинку. В одной и той же картинке разные люди увидят совершенно разные образы, или феномены, и в ответ на этот стимул (визуальный образ) каждый вынесет свое внутреннее содержание актуальных переживаний. Более того, в разные периоды жизни и в контексте разных тем ассоциации и толкование происходящего на картинке будут отличаться даже у одного и того же человека. С этой точки зрения колода ассоциативных карт неисчерпаема: количество комбинаций тем работы и картинок бесконечно.

Положительные стороны использования метафорических карт:
Просты в использовании. Фактически, карты — готовый наглядный материал, который можно использовать в качестве опоры и ориентира как в самостоятельной работе, так и с другими людьми.
 Понятны. Визуальные образы понятны всем.
Стимулируют воображение. Если у вас сложности с воображением желаемого результата или вспоминанием какого-либо прошлого опыта, то карты легко заполнят этот пробел.
Облегчают формулирование вопросов. Изображение на карте всегда содержит массу элементов, о которых можно задать любой вопрос. Но самое удивительное, что каким бы ни был ответ – он все равно будет указывать на актуальное переживание человека.
Впечатляют. Каждый раз люди вытаскивают те карты, которые, кажется, в точности отображают то, что у них творится внутри и в жизни. Для многих подобные совпадения — настоящая магия.
Помогают выстроить доверие. Человек думает, что просто рассматривает и описывает картинки. Он рассказывает не о себе, а о них. Это особенно актуально, если кто-то испытывает сложности с тем, чтобы что-то рассказать или на что-то посмотреть.
Встраиваются в любую технику. Дополнение или замена не всегда актуальны, но часто это может облегчить работу, сделав ее более насыщенной, разнообразной и интересной.
Заменяют ведущего в самостоятельной работе. Большая ценность в любой сессии – ее непредсказуемость. Вытягивая карту, вы можете «получить» тот самый неожиданный вопрос, которого вам не хватало для решения проблемы. Да и в целом работать с картами намного проще, нежели просто используя ручку и бумагу.

Метафорические ассоциативные карты позволяют осуществить обход рационального мышления, снять защиту и внутреннее сопротивление, создать условия для диалога между внешним и внутренним миром человека, помогают реконструировать травматическое событие, сформулировать и выразить его словам, что само по себе влечет терапевтический эффект.Карты запускают внутренние процессы самоисцеления и поиска своего уникального пути выхода из кризиса, работа с картами поражает глубиной диагностики и быстротой терапии.

Область применения метафорических ассоциативных карт

• тренинг позитивного мышления;
• коррекция и терапия межличностных отношений;
• терапия супружеских отношений;
• терапия детско-родительских отношений;
• помощь в разрешении конфликтов;
• работа с линией времени, моделирование и исследование любых процессов в прошлом и будущем;
• реабилитационная работа;
• проработка и терапия травм;
• работа с посттравматическим синдромом;
• помощь в преодолении стрессов;
• проработка и терапия страхов;
• работа с психосоматическими явлениями;
• бизнес-консультирование;
• проработка денежных проблем;
• духовный рост.